La Comisión Nacional del Medio Ambiente, Association of Universities for Research in Astronomy, AURA; Carnegie Intitution of Washington y la organización europea para la investigación astronómica en el hemisferio asutral, ESO;  firmaron un convenio de colavoración para apoyar la implementación de la Norma de Emisión para la Regulación de la contaminación lumínica , que se promulgó  en agosto y entró  en vigencia en octubre de este año.

La Ceremonia, realizada en el  salón  Arturo Prat de la Intendencia, contó  con la presencia del intendente y presidente de la Comisión Regional del Medio Ambiente, Renán Fuentalba Moena; el  dierector ejecutivo del  la Conama, Rodrigo Egaña; el director regional de la Conama, Pedro Sanhueza; y Malcolm Smith, Miguel Roth y Francisco Ruseler, reperesentantes de AURA, Carnegie Institution of Washington y ESO, respectivamente.

Pedro Sanhueza, señaló  que la contaminación lumínica es incipiente pero que, sin embargo, "está empezando a comprometer la calidad astronómica de los cielos que son para suerte nuestra, los mejores del hemisferio sur y, probablemente del mundo".

Por su parte, Rodigo Egaña precisó  que quisieron firmar el convenio, que rige para la II, III y IV regiones, en el término del Gobierno del Presidente Eduardo Frei, como uno de los pasos del proceso de instalación de un sistema de gestión ambiental que ha implicado crear la ley, las Corema, el sistema de evaluación de impacto ambiental y sus normas.

Asimismo, enfatizó  que sete acuerdo es para apoyar una norma especial, ya que no está orientada directamente a proteger la salud de las personas, como la que se refiere al material particulado; pero que "es una oportunidad medioambiental muy importante, pues tenemos un patrimonio único en la humanidad. estos cielos no tienen las mismas características que otros y protegerlos es nuestro deber como Gobierno".

Es por esto que las inversiones de los observatorios astronómicos son muy grandes en la zona norte de Chile, donde se realizan complejas investigaciones y reciben a científicos extranjeros reconocidos mundialmente.
 

En este momento, los cielos son oscuros y no se puede medir la contaminación en el cenit.

Sin embargo, malcolm Smith señaló  que se han hecho mediciones mirando sobre la conturbación La Serena-Coquimbo y es posible observar, a simple vista, que esa parte de la bóveda celeste ya está contaminada, pero que aun* estamos a tiempo de empezar una campana y crear conciencia en la gente.

Estaría enfocada a los países que aún tienen oscuridad, es decir a Hawaii, Chile y las Islas Canarias, en los que se darán a conocer los malos ejemplos del primer mundo, en las zonas industrializadas.

Uno de los casos más conocidos es el de Monte Palomar que ha tenido que mover toda la infraestructura astronómica californiana hacia Hawaii, por causa de las luces de los Angeles.

El intendente enfatizó  que "las municipalidades tienen que cooperar modificando la intalación de su alumbrado publico* para que apunte hacia abajo" y reconoció  que La serena ha invertido casi un millón de dólares en la parte norte de la ciudad, dando un paso importantísimo en la  solución de este problema.

Smith destacó  también el trabajo realizado por Vicuña con la asesoría de la Universidad Católica de Valparaiso. "Ahora ahorran hata el 40% de su presupuesto anual que gastaban el electricidad, tienen 2 veces más claridad en el suelo y están enviando 50 veces menos luz hacia arriba... Los únicos que han perdido son los pololos", comentó  el astrónomo.

Con respecto a la Cruz de Tercer Milenio, señaló  que es un monumento que " estará muy iluminado, pero estamos asesorando esa parte del proyecto. Hemos tenido varias conversaciones, aun que no estoy al tanto del sistema que van a adoptar".

Para los proyectos ya instalados, existe un periodo de ajuste de cinco a seis años, pues la Norma de Emisión para la Regulación de la Contaminación Lumínica para las Regiones de Coquimbo, Atacama y  Antofagasta, es progresiva y gradual,  para que todos puedan cumplirla.

El Director de Cerro Tololo y presidente del grupo de trabajo de la Unión Astronómica Internacional, dedicado a preservar los cielos para la Humanidad, Malcolm Smith, manifestó su preocupación por el destino de la oscuridad del cielo. Un ejemplo de ello es el caso de Bélgica, donde existen tres reservas nacionales para poder ver  las estrellas, ya que el país está tan iluminado que han perdido casi por completo su paisaje cósmico  y según los científicos, en 25 años, Italia tampoco lo tendrá.

En la actualidad, existe un satélite que monitorea la cantidad de luz que va hacia arriba desde todas las ciudades del planeta, incluyendo las de Chile. De acuerdo a estos estudios,  Santiago gasta $ 700 millones;  La Serena y Coquimbo, $ 58 millones en luz eléctrica que nadie aprovecha porque se pierde en el infinito.

Smith indicó que esto "no es cuestión de recursos, sino de la necesidad de cuidar el ambiente. Es un beneficio para los astrónomos, para nuestra inversión  en Chile asciende  a más de 1.000 millones de dólares durante una década, con casi 100 millones de dólares anuales, pero, sobre todo, para las personas. Ver el cielo ha tenido un impacto cultural durante varios siglos".

Agregó que "es por la salud sicológica de todos y porque los astronómos no queremos que el mundo esté encerrado en una pieza, con las luces tan fuertes que no se pueda ver más allá de nuestras narices".

Tanto los astrónomos como los representantes de  Conama coincidieron en dar una especial importancia a la educación precoz en el tema. Rodrigo Egaña destacó los programas en el nivel escolar, en convenio con la Junta Nacional de Jardines Infantiles, donde cada niño planta y cuida un árbol y, en la enseñanza básica, la institución de los "forgadores ambientales", monitores en cuanto a la protección del medio.

Smith indicó que la red Láser, un conjunto de 11 escuelas que trabajan con el Observatorio Cerro Mamalluca, tratan de hacer un CD con imagenes captadas en Chile sobre contaminación lumínica, al igual que los realizados por otros grupos en Grecia, Gran Bretaña y Canadá.

" Es importante educar a los niños por que ellos seran los que firmarán las obras mas importantes del país en unos 10 o 15 años más y es justamente para ellos que estamos cuidando el ambiente ahora", aseguro el astrónomo.

Además, se refirió a la relación que existe entre La Serena y la Isla Grande de Hawaii. Hcae algunos días se contactaron a través de una video conferencia, en la que Géminis regaló  a Géminis Sur un planetario inflable portátil que se ha usado con mucho éxito en estados Unidos,para el uso de la escuelas del Valle de Elqui. En  él pueden sentarse 30 personas a ver el cielo oscuro por algunos momentos y luego se ilumina. Smith precisó que para los niños de la Región se realiza en forma inversa. " Tener la luz encendida y luego apagarla para que aparezcan las estrellas y ahí visualicen el impacto de lo que estamos perdiendo".

Para finalizar, los astrónomos señalaron que si el fondo del cielo aumenta su brillo en un 10%, se botaría a la basura una inversión equivalente a la del telescopio Géminis, que bordea los 10 millones de dólares.

Si embargo, lo peor seria que Chile perdiera uno de los más preciosos tesoros que posee y que aún no ha sido valorado, como es la inmensa bóveda azul que, en estos momentos, más que una propiedad nacional, es parte del patrimonio de la humanidad.